Désignations controversées : Schneidehorn

Pendant des siècles, de nombreux endroits en Suisse n’ont pas eu de noms officiellement définis. La population locale d’une vallée, cependant, savait exactement comment nommer une montagne, un alpage ou un ruisseau. Les topographes ont recueilli ces informations lors de leurs travaux de mensuration sur le terrain. Il était particulièrement populaire de demander aux maîtres d’école d’une région les lieux-dits et les noms de lieux. Les ingénieurs inscrivaient les noms topographiques dans leurs carnets de terrain et également dans les levés originaux, s’ils étaient suffisamment importants, . Lors de la réalisation de la carte Dufour, seul le Bureau topographique fédéral pouvait finalement déterminer comment les noms devaient être inscrits sur la carte et quel nom devait être utilisé parmi les variantes (nomenclature). 

Le fait que le Bureau topographique fédéral ait décidé des noms de lieux et des lieux-dits a suscité des protestations de la part des cantons après la publication des deux premières feuilles de la carte Dufour en 1845. Après tout, la Suisse n’était pas encore un État fédéral à cette époque, et les compétences des institutions intercantonales telles que le Bureau topographique constituaient un point de discorde sensible. La Critique des topographes Gottlieb Samuel Studer (1804-1890) et Carl Jakob Durheim (1780-1866) en est un exemple qui dénonce le fait que le sommet mentionné comme « Schneescheide » devait en fait s’appeler « Schneidehorn ». Dufour a alors répondu : « Possible, mais à qui revient la décision ? » 

En 1846, une suggestion des Grisons a finalement apaisé la discussion : à partir de ce moment-là, le Bureau topographique devait soumettre les échantillons de cartes aux autorités locales avant de graver les plaques de cuivre. Le Bureau topographique fédéral a par la suite adapté sa procédure en conséquence.