Où sommes-nous ? Point fondamental

La triangulation et les relevés de base ont jeté les fondements de la mensuration de la Suisse. Les distances et les angles entre d’innombrables points ont été déterminés avec une précision sans précédent. La localisation du pays sur le globe n’était cependant pas encore possible, comme la triangulation primordiale était purement liée à la Suisse. Pour ce faire, Dufour avait besoin de coordonnées astronomiques, et donc globalement localisables, d’un seul point, le point fondamental ; et un observatoire était particulièrement bien adapté à cette fin, car un positionnement précis y avait été effectué depuis des années. Ainsi, l’observatoire de Berne a été choisi comme point fondamental en raison de sa position centrale dans le pays. 

L’observatoire de Berne a été construit en 1812 sur le point culminant de la Grosse Schanze et a été considérablement agrandi entre 1852 et 1854. En 1876, il a dû faire place au nouveau bâtiment de l’Institut de physique. Celui-ci n’existe plus non plus : le point fondamental du réseau national de coordonnées suisses se trouve depuis 1962 dans l’atrium du bâtiment des sciences exactes de l’Université de Berne.