Dove ci troviamo? Punto fondamentale

Triangolazione e misurazione di base avevano gettato le basi per la misurazione della Svizzera. Distanze e angoli tra innumerevoli punti erano stati determinati con una precisione mai vista prima. La posizione del Paese sul globo terrestre, tuttavia, non era ancora possibile, dato che la triangolazione primordiale si riferiva alla sola Svizzera. A tale fine, Dufour aveva bisogno di coordinate determinate astronomicamente (e quindi localizzabili globalmente) di un singolo punto, il cosiddetto «punto fondamentale». Un osservatorio abituato a rilevare con precisione delle posizioni nel corso degli anni sarebbe particolarmente adatto. La scelta cadde sull’osservatorio di Berna come punto fondamentale, anche alla luce della sua posizione centrale nel Paese. 

L’osservatorio di Berna fu costruito nel 1812 sul punto più alto delle mura cittadine (Grosse Schanze) e venne ingrandito dal 1852 al 1854. Nel 1876 dovette fare posto alla nuova costruzione dell’istituto di fisica. Anche questo non esiste più oggi: il punto fondamentale della rete di coordinate nazionali svizzere si trova dal 1962 nel cortile a lucernario dell’edificio delle scienze esatte dell’università di Berna.