L’alidade : l’instrument des topographes

Avec l’alidade, les topographes enregistraient les informations détaillées indispensables. Où se trouvait la cabane de montagne ? Quel était le tracé d’une route ? Et où se trouvait l’église du village ? 

L’instrument reliait une règle à une équerre verticale et un télescope. Les topographes le fixaient à une table de mesure, qu’ils avaient placée exactement au-dessus d’un point de triangulation. Avec l’alidade et une mire de nivellement, que les assistants tenaient contre l’objet à mesurer, les topographes pouvaient alors déterminer avec précision les distances des objets par rapport à leur propre position. 

Avec l’angle d’inclinaison et la direction (déterminés à l’aide d’une équerre et d’une règle), le topographe pouvait déterminer la position exacte de l’objet par rapport au point de triangulation. Il le saisissait directement sur sa table de mesure, ce qui signifiait que la feuille de mesure était continuellement remplie d’informations.