La Prusse, la France et la Confédération : Carte de la principauté de Neuchâtel

Là où des cartes topographiques appropriées existaient déjà, le Bureau topographique fédéral pouvait se passer d’un levé entièrement nouveau. Ce fut le cas non seulement dans le canton de Genève, mais aussi à Neuchâtel. Là, avec la « Carte de la principauté de Neuchâtel », on disposait d’une série de cartes de grande qualité. La carte a été topographiquement relevée entre 1801 et 1806 par le cartographe Jean-Frédéric d’Ostervald (1773-1850) ; en 1811 elle a été publiée à l’échelle 1:96 000.

Neuchâtel faisait partie de la Confédération suisse, mais appartenait en même temps à la Prusse et, de 1806 à 1815, à la France napoléonienne. Ainsi, le projet de mensuration d’Ostervald était soumis à une situation financière changeante. Les fonds prussiens et français ont afflué vers la série de cartes entre 1801 et 1811, celle qui, des décennies plus tard, a fourni des données importantes pour la carte Dufour. L’historique des bases topographiques de la première série de cartes officielles de la Suisse révèle donc aussi ses interdépendances internationales.