Im Jahr 1904 bezog die Schweizerische Landestopografie erstmals einen eigens für sie errichteten Sitz. Doch das Gebäude an der Hallwylstrasse 4 im Berner Kirchenfeld reichte schon bald nicht mehr aus: Neue, arbeitsintensive Aufgaben waren der Landestopografie anvertraut worden. Insbesondere trug das Bundesgesetz zur Erstellung neuer Landeskarten von 1935 eine Jahrhundertaufgabe an die Landestopografie heran. Sie verlangte nach mehr Personal und Arbeitsräumen. Der Bundesrat schlug dem Parlament daher einen Neubau als Lösung vor.

Die Suche nach einem Bauplatz für das Hauptgebäude der Landestopografie gestaltete sich schwierig. Als entscheidend erwies sich die Baulandfrage, die zu mehreren Wechseln in der Standortplanung führte: Bevor die Wahl auf Wabern fiel, standen andere Bauplätze innerhalb der Stadt Bern im Fokus.

Entnehmen Sie dieser interaktiven Karte, weshalb sie sich letztlich nicht durchsetzen konnten.

Im Kriegsfall hätte jedoch auch in Wabern Gefahr gedroht. Die Kartenproduktion teilweise oder gänzlich aus dem Mittelland in die als sicherer wahrgenommene Alpenregion zu verlegen, erschien aus diesem Grund sinnvoll. Zwischen 1938 und 1941 entwickelte sich deshalb eine doppelte Standortplanung: Das Eidgenössische Militärdepartement (EMD) arbeitete neben dem Neubau in Wabern auch auf eine sogenannte Kriegslandestopografie im Alpenraum hin. Die Planer konnten dabei auf Überlegungen aus früheren Jahrzehnten zurückgreifen

Im Frühjahr 1938 wurde es laut in Wabern: Baumaterialien, Maschinen und zahlreiche Arbeiter kamen in den Vorort Berns, um den Neubau der Landestopografie zu errichten. Das Fabrikgebäude der Strickerei Tricoterna (vormals Strickerei Fischer & Co.) konnte man als neue Heimat der Druckerei übernehmen, das Bürogebäude musste neu erbaut werden. Die Arbeit auf der Grossbaustelle war hochbegehrt. Seit 1929 war die Schweiz schwer von der globalen Wirtschaftskrise betroffen. Auf das Baugewerbe hatte sich diese besonders verheerend ausgewirkt: Aufträge für die Baufirmen waren genauso knapp an der Zahl wie die Arbeitsplätze im gebeutelten Sektor. Der Neubau der Landestopografie war deshalb auch als Arbeitsbeschaffungsmassnahme gedacht, die möglichst viele Firmen und Einzelpersonen zu einem Einkommen verhelfen sollte.

Das Eidgenössische Baudirektorat bemühte sich, Aufträge an möglichst viele Unternehmen zu vergeben. So sollte eine Vielzahl von krisengeschüttelten Firmen vom Neubau profitieren. Aufgrund der geografischen Nähe gingen die meisten Aufträge an Unternehmen aus der Region Bern.

Der Neubau der Landestopografie war kein übliches Verwaltungsgebäude. Weil es einen produzierenden Betrieb beheimaten sollte, musste es besonderen Anforderungen genügen: Die schweren Druckerpressen verlangten nach einer Maschinenhalle, für die fotochemische Reproduktion waren Labore nötig, und die Kartografen und Topografen waren bei ihrer Arbeit auf Arbeitsplätze mit viel Tageslicht angewiesen – am besten direkt am Fenster. Auch der Anordnung der Arbeitsräume wurde grosse Bedeutung beigemessen.

Am 7. Juni 1941 war es soweit: Der Neubau der Landestopografie öffnete seine Tore. Der Tag der Feierlichkeiten begann mit einem Inspektionsbesuch des frisch gewählten Bundesrats und Vorstehers des Eidgenössischen Militärdepartements, Karl Kobelt. Es folgten Führungen durch das Gebäude und ein Mittagsimbiss im grossen Saal der Brauereiwirtschaft Wabern.

Der Evakuationsdienst der Armee sah vor, dass die Kartenproduktion auf den Pressen der Kunstdruckerei Brügger A.G. in Meiringen fortgesetzt werden sollte. Laut dem Direktor der Landestopografie, Karl Schneider, war die Einrichtung der grossen Aufgabe jedoch nicht gewachsen. Mangels besserer Lösung im Reduitraum stützte sich die Evakuationsstrategie der Landestopografie trotzdem auf diese Einrichtung.

Fast alle potenziellen Unterkünfte wie Hotels oder Pensionen waren bereits für Truppen der Armee beschlagnahmt, die im Kriegsfall ebenfalls in grosser Zahl in den Raum Meiringen verlegt worden wären. Ab Mitte Februar 1941 wurde deshalb die Option Brünig diskutiert: Dort fand sich ein stillgelegtes Kurhotel, das ausreichend Platz bot. Ende März stand schliesslich fest, dass die Landestopografie 1941 nicht nur in Wabern, sondern auch auf dem Brünigpass ein neues Quartier beziehen würde.

Das seit Jahren unbewohnte Kurhotel Brünig war nicht auf seinen neuen Verwendungszweck als Reduitzentrale ausgerichtet. Umbauten und Ergänzungen waren erforderlich: Im Sommer 1941 legte man eine zusätzliche Hochspannungsleitung der Elektrizitätswerke Reichenbach auf den Brünigpass, erhöhte den Wasserdruck im Haus, baute die Telefonanlage von einer auf sechs Sprechstellen aus und traf Luftschutz- und Verdunkelungsmassnahmen.

Ende August 1941 war das Gebäude schliesslich soweit auf Vordermann gebracht, dass der Umzug beginnen konnte. In drei zweitägigen Zügelaktionen kamen im September verschiedene Geräte, Kartenpapier, Chemikalien und vereinzelte Möbel ins umfunktionierte Kurhaus.

Die Arbeitsräume auf dem Brünig und in Wabern (Schieber bewegen). Kameras und Labore zur fotografischen Reproduktion. Während in Wabern eine gute Infrastruktur bereitstand, waren auf dem Brünig selbst grundlegende Anlagen wie die Heizung improvisiert.

Bis Kriegsende war die Reduitzentrale nur wenig ausgelastet: Die Landestopografie setzte sich mit dem Anliegen durch, ihre Arbeit am Waberer Hauptsitz zu konzentrieren. In der Reduitzentrale waren nur kleine Gruppen von Mitarbeitern tätig. Das Kurhotel diente daher Luftschutztruppen als Übungsobjekt.

Seit 80 Jahren hat das Bundesamt für Landestopografie swisstopo seinen Hauptsitz in Wabern. Die bewusst grosszügige Planung des Neubaus erwies sich als zukunftsfähig: Nach einer merklichen Reduktion des Personalbestands in den Jahren 1948–1950 war der Neubau zunächst grösser als erforderlich, weshalb bis in die 1990er Jahre zeitweise auch Dienststellen des Militärs im Gebäude unterkamen. Angesichts neuer Aufgaben wie dem Aufbau des Topografischen Landschaftsmodells (TLM) sowie mit der Eingliederung der Vermessungsdirektion (vormals EJPD) und der Landesgeologie (vormals BAFU) ins Bundesamt benötigt swisstopo aber seit der Jahrtausendwende das vollständige Gebäude für sich. 2004 wurde es zudem mit einem Erweiterungsbau ergänzt.

Äusserlich blieb der Neubau der Landestopografie seit 1941 weitgehend unverändert, sein Innenleben wandelte sich aber immens. Was die Arbeitswelt des Amtes vor 80 Jahren noch prägte, wurde seit den 1980er Jahren Schritt für Schritt durch digitale Techniken ersetzt: Reproduktionstechniken wie der Kupferstich, die Lithografie oder die Schichtgravur auf Glas, fotochemische Verfahren und raumfassende Geräte wie Stereoautografen oder Zweiraumkameras gehören heute zur Glorie der Amtsgeschichte. Trotz dieses grundlegenden Wandels hatte sich der Neubau als Heimat der Schweizer amtlichen Kartografie bewährt. Der Direktor von swisstopo, Fridolin Wicki, blickt im Videointerview in die Zukunft.