Karrenfelder: steinerne Labyrinthe im Kartenbild

In den Alpen und im Jura sind sie vielerorts anzutreffen: Karren oder Schratten, in der Romandie Lapiaz genannt. Die eigenartige Geländeform entsteht dort, wo kohlensäurehaltiges Wasser auf Kalkstein trifft. Jeder Tropfen, sei es Regenwasser oder schmelzender Schnee, reagiert mit dem Kalkstein, löst ihn auf und schafft winzige Unebenheiten. «Die begonnen Unebenheiten steigern sich» mit jedem folgenden Wassertropfen, der der Schwerkraft in die Vertiefungen folgt. «Die Rinnen vertiefen sich durch Auflösung mehr und mehr», wie der Geologe Albert Heim 1877 anmerkte. 

Das Resultat sind die zerklüfteten Karrenfelder mit ihren Rissen, Spalten, Löchern, Riffen, Felsnadeln und Trümmerfeldern. Sie treten meist an der Grenze zur Schneeregion auf 1700–2200 m ü. M. auf, wo schmelzende Schneedecken den Kalkstein bearbeiten. Für Wanderinnen und Wanderer stellen die quirligen Felsformationen ein gefährliches Hindernis dar, wie der Topograf und Kartograf Fridolin Becker (1854–1922) im Jahr 1877 beschrieb:

Karrenfelder sind schwer passierbar und erschweren die Orientierung massiv, wenn man bis zur Schulter in Gräten, Spalten und Trümmern steht. «[D]ie schönste Zeitberechnung wird zu Schanden, wenn man in ein solch trügerisches Labyrinth hineingeräth», so Fridolin Becker. Umso wichtiger war es, die stillen Steinmeere auf Karten eindeutig als solche auszuweisen. 

Ein weiterer Antrieb für eine spezifische Karrendarstellung auf Karten waren die Bedürfnisse von Geologinnen und Geologen. Sie nutzten topografische Karten als Grundlage für Ihre Arbeit und profitierten von einer möglichst realitätsnahen Wiedergabe der Gesteinsformationen.

Im ersten Kartenwerk der Landestopografie, der 1845 bis 1865 publizierten Dufourkarte, war es wegen des kleinen Massstabs von 1:100 000 unmöglich, Karrenfelder von anderen Felsformationen zu unterscheiden. Erst ihre Nachfolgerin, die Siegfriedkarte, bot mit ihrem Massstab von 1:50 000 in den Berggebieten genügend Platz für eine Differenzierung.

Der Topograf und Kartograf Fridolin Becker vermass 1876 zahlreiche Karrenfelder in den Kantonen Schwyz und Glarus mit dem Messtisch. Um sie im Kartenbild wiederzugeben, nutzte er die Höhenkurven. Becker zeichnete diese mit einem gezahnten Verlauf, der sogenannten beckerschen Sägezahndarstellung. Sie diente «zur Darstellung der Zerrissenheit und der scharfkantigen Formen in Karrenfeldern», wie der Kartograf Willi Kraiszl 1933 erläuterte.

Beckers Darstellung von Karrenfeldern mittels gezahnter Höhenkurven war zwar stilprägend, wurde aber bald auch weiterentwickelt. Topografen wie René-Henri L’Hardy oder Jean Jacot-Guillarmod suchten nach geomorphologischen Darstellungsweisen, die der realen Erscheinung der Karstlandschaften näherkamen. So zeichneten sie vermehrt Geripplinien, also senkrecht zu den Höhenkurven verlaufende Linien ein, um die wichtigsten Formationen im Karrenfeld anzudeuten. Ferner bauten sie Felsschraffen in die Karrenfelder ein. 

Bis in die 1920er Jahre fussten Karrendarstellungen auf Daten, die Topografen mit dem Messtisch oder fotografisch vom Boden aus gesammelt hatten. Die meist flachen Karrenfelder offenbarten ihre Formen aus diesen Blickwinkeln nur teilweise. Viel mehr Einsicht in die Spaltensysteme der Kalklandschaften gewährte der Blick von oben, den Luftbilder vermittelten. Sie kamen bei der Landestopografie seit den späten 1920er Jahren systematisch zum Einsatz.

Bis heute unterscheiden sich Karrenfelder von anderen Felsdarstellungen in der Landeskarte. Der Unterschied ist aber subtiler geworden als zu Zeiten von Beckers Sägezahndarstellung. Während steile Felspartien aus Festgestein mit dichteren Schraffen gezeigt werden, sind die flacheren Karrenfelder an einer geringeren Strichdichte zu erkennen. Schraffen werden in Karrenfeldern meist parallel zu den Höhenkurven eingezeichnet, um die allgemeine Flachheit des Geländes zu vermitteln.

Eine geomorphologisch ‘wahre’ Darstellung von Karren ist auch heute ein Ding der Unmöglichkeit. Dafür sind ihre Strukturen zu komplex; in der Landeskarte müssen die Karrenfelder stark generalisiert werden. Die Eigenheiten dieses anspruchsvollen Terrains kommen aber dank Luftbildern, Höhenmodellen und detailorientierter Auswertung in grösstmöglicher Detailtreue zur Geltung.